From Awareness to Action: Promoting Heart Health Among Women

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For decades, the heart health landscape has been overwhelmingly focused on men’s cardiovascular needs, while women’s unique symptoms and risk factors were alarmingly overlooked. Over 60 million women in the US live with some form of heart disease, and a shocking 90 percent have at least one risk factor. Yet, many lack the awareness, education, and guidance to safeguard their hearts proactively. Proactively managing your heart health is an essential first step in this lifesaving fight. Through awareness, education, and personalized care, we are determined to eliminate the misconceptions surrounding women’s heart health and enhance the lives of countless women across the nation.

Understanding Your Risk for Heart Disease

Heart disease is an overlooked yet devastating epidemic impacting women across America. Contrary to popular belief, cardiovascular disease is not just a man’s problem – it is THE leading cause of death among women, outpacing all forms of cancer combined. These aren’t just statistics; they represent our mothers, daughters, sisters, and friends whose lives are profoundly impacted by heart disease.

What makes heart disease particularly insidious for women is the presence of gender-specific risk factors that are often misunderstood or overlooked entirely. Hormonal changes during pregnancy, menopause, and other life stages can significantly influence a woman’s heart health. Additionally, certain types of birth control or hormone replacement therapies may also increase the risk of cardiovascular complications. These unique circumstances mean that protocols focused on male cardiovascular health don’t always translate effectively. It’s crucial for women to understand these nuances and be their own best advocates.

Knowing your numbers is a fundamental first step. Knowing your blood pressure, cholesterol levels, blood sugar, and body mass index (BMI) provides a blueprint for assessing overall heart health. Lifestyle changes can control many heart disease risk factors, but you can’t improve what you don’t measure. Additionally, understanding your family history sheds light on potential genetic predispositions, allowing for more informed prevention and screening strategies. An honest awareness of your personal and familial risk profile empowers you to take proactive steps toward safeguarding your heart for the long haul.

Recognize the Symptoms of Heart Attack in Women

Heart attack symptoms in women can be more ambiguous and can develop gradually over days or weeks before a heart attack occurs. These symptoms may include:

• Chest pain or discomfort: This can feel like uncomfortable pressure, squeezing, fullness, or pain in the center or left side of the chest. It may come and go.
• Pain in the arm(s), back, neck, or jaw: Women often experience pain radiating to the upper back, shoulder blades, neck, or jaw.
• Shortness of breath: This may occur with or without chest discomfort.
• Nausea or vomiting: Feeling sick to the stomach is a common symptom in women.
• Fatigue: Unusual or unexplained fatigue can be an early warning sign.
• Cold sweats: Breaking out in a cold, clammy sweat is common.
• Lightheadedness or dizziness: Women may feel faint or dizzy with a heart attack.
• Sleep disturbances: Difficulty sleeping, insomnia, or sleep apnea can precede a heart attack.

Dispelling Misconceptions About Heart Disease

1. Myth: Heart disease is a man’s disease.
Fact: Heart disease is the leading cause of death for women, causing 1 in 3 deaths each year – more than all forms of cancer combined. (Go Red for Women)

2. Myth: Women don’t have to worry about heart disease until after menopause.
Fact: While a woman’s risk does increase after menopause, heart disease can strike at any age. High blood pressure, obesity, diabetes, and other risk factors affect women of all ages.

3. Myth: Women experience the same classic heart attack symptoms as men.
Fact: Women often experience different, more subtle heart attack symptoms like nausea, fatigue, shortness of breath, and back or jaw pain that may go unrecognized as heart-related.

4. Myth: Breast cancer is more deadly for women than heart disease.
Fact: Heart disease kills six times as many women each year as breast cancer. (Harvard Health)

5. Myth: Women don’t need to worry about heart disease if they’re physically active and slim.
Fact: Being thin doesn’t make you immune – heart disease risk factors like diabetes, high blood pressure, high cholesterol, smoking, and family history can affect anyone.

6. Myth: Heart disease is just an inevitable part of aging for women.
Fact: Heart disease is largely preventable by making lifestyle changes like quitting smoking, exercising regularly, and eating a heart-healthy diet low in salt, sugar, and saturated fats.

Campaign and Initiatives

In a landscape where heart disease remains the leading cause of death for women, widespread campaigns and initiatives are crucial for shedding light on this all-too-often overlooked issue. By raising awareness around gender-specific risk factors, debunking dangerous myths, and providing education on recognizing the subtle warning signs, these efforts equip women with the knowledge needed to prioritize their cardiovascular well-being.

The Go Red for Women campaign is an initiative launched by the American Heart Association (AHA) and the National Heart, Lung, and Blood Institute to raise awareness about the prevalence and risks of heart disease among women. By adopting the red dress as a bold national symbol, Go Red aimed to dispel the misconception that heart disease mostly affects men. Through nationwide events, educational resources for women and healthcare providers, community programs, and online tools like the Go Red Heart CheckUp risk assessment, the campaign has engaged millions of women to understand their personal heart health risks and motivate lifestyle changes.

With corporate sponsorships enabling expanded outreach, Go Red for Women represents a powerful movement uniting and empowering women nationwide to combat the #1 cause of death for women.

Getting Involved

Beyond just understanding your personal risk factors, it’s vital for women to raise their voices and take action to spread awareness about this preventable yet overlooked health crisis. Leveraging platforms like social media allows every woman to become an advocate, sharing lifesaving information and championing the importance of preventive care through their networks. Simple actions like posting with hashtags like #GoRedForWomen, sharing educational resources, and promoting heart-healthy lifestyle tips can exponentially amplify these crucial messages.

At the community level, women can look for local outreach events focused on women’s heart health or consider organizing their own speaking events, health fairs, or group exercise activities. Bringing coworkers together for workplace initiatives like lunchtime seminars with health experts or team fitness challenges creates a supportive environment for prioritizing self-care. Employers can also get involved by providing on-site screening opportunities and promoting awareness campaigns internally.

For those seeking to make a larger impact, supporting research efforts is paramount to advancing science’s understanding of how heart disease uniquely affects women. Donating to reputable organizations like the American Heart Association enables funding for groundbreaking studies examining risk factors specific to women. Participating in clinical trials allows researchers to collect valuable data, while advocacy efforts urging policymakers and organizations to increase funding for women’s heart health research help drive progress. Every voice and action, no matter how small, brings this critical issue higher on the public health agenda.

Prioritize Your Personal Cardiovascular Wellness

Taking a proactive approach is key for women to reduce their risk of heart disease. First and foremost, this means scheduling regular check-ups and undergoing preventive screenings like blood pressure, cholesterol, and BMI measurements. Being an engaged patient by tracking these health markers over time and discussing them with your doctor allows for early intervention if warning signs arise. Many heart disease risk factors can be modified through lifestyle changes before they progress into serious cardiovascular issues.

Adopting heart-healthy habits such as maintaining a balanced, nutritious diet low in saturated fats, sodium, and added sugars while high in fiber, fruits, vegetables, and lean proteins should be a priority. Incorporating regular physical activity, whether through a structured exercise routine or simply increasing daily movement, strengthens the cardiovascular system. Managing stress levels through relaxation techniques, counseling, or meditation is also crucial, as chronic stress negatively impacts both mental health and heart health.

Promptly reporting concerning symptoms to medical professionals, rather than brushing them off, enables timely diagnosis and treatment, which can be the difference between life and death. Being an empowered patient means persistently advocating for your own cardiovascular well-being.

Join the HER Heart Movement

CVAUSA is dedicated to providing important resources for our patients regarding their heart health. Our HER Heart program is led by a distinguished team of female cardiovascular specialists and acknowledges the intricate interplay between gender-specific factors and heart health.

Our practitioners possess a profound understanding of how variables specific to women — including complications of pregnancy such as pre-eclampsia or eclampsia — can impact a woman’s cardiovascular wellness, enabling them to deliver tailored care that addresses each individual’s unique needs. Heart disease is not a battle women should fight alone. Taking charge of your cardiovascular well-being today leads to a stronger, healthier heart and an empowered life.

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De la concientización a la acción: Promoviendo la salud cardíaca entre las mujeres

Durante décadas, el panorama de la salud cardíaca se centró abrumadoramente en las necesidades cardiovasculares de los hombres, mientras que los síntomas y factores de riesgo únicos de las mujeres se pasaron por alto de manera alarmante. Más de 60 millones de mujeres en los Estados Unidos viven con algún tipo de enfermedad cardíaca, y un impactante 90 % tiene al menos un factor de riesgo. Sin embargo, muchos carecen de la conciencia, la educación y la orientación para salvaguardar sus corazones de manera proactiva. El control proactivo de la salud del corazón es un primer paso esencial en esta lucha que salva vidas. A través de la concientización, la educación y la atención personalizada, estamos decididos a eliminar los conceptos erróneos que rodean la salud cardíaca de las mujeres y mejorar la vida de innumerables mujeres en todo el país.

Conozca su riesgo de padecer una cardiopatía

Las enfermedades cardíacas son una epidemia devastadora pero pasada por alto que afecta a las mujeres en todo Estados Unidos. Contrariamente a la creencia popular, las enfermedades cardiovasculares no son solo un problema de hombres, es LA principal causa de muerte entre las mujeres, superando a todas las formas de cáncer combinadas. No se trata solo de estadísticas; representan a nuestras madres, hijas, hermanas y amigas cuyas vidas se ven profundamente afectadas por las enfermedades cardíacas.

Lo que hace que la enfermedad cardíaca sea particularmente insidiosa para las mujeres es la presencia de factores de riesgo específicos en función del género que a menudo se malinterpretan o se pasan por alto por completo. Los cambios hormonales durante el embarazo, la menopausia y otras etapas de la vida pueden influir significativamente en la salud cardíaca de una mujer. Además, determinados tipos de anticonceptivos o terapias de reemplazo hormonal también pueden aumentar el riesgo de complicaciones cardiovasculares. Estas circunstancias particulares significan que los protocolos enfocados en la salud cardiovascular masculina no siempre se explican de manera eficaz. Es crucial que las mujeres entiendan estos matices y sean sus mejores defensoras.

Conocer sus mediciones es un primer paso fundamental. Conocer los datos de presión arterial, niveles de colesterol, glucosa e índice de masa corporal (IMC) proporciona una guía para evaluar la salud cardíaca general. Los cambios en el estilo de vida pueden controlar muchos factores de riesgo de enfermedad cardíaca, pero no se puede mejorar lo que no se mide. Además, comprender sus antecedentes familiares arroja luz sobre las posibles predisposiciones genéticas, lo que permite definir estrategias de prevención y detección más fundamentadas. Una conciencia honesta de su perfil de riesgo personal y familiar le permite tomar medidas proactivas para salvaguardar su corazón a largo plazo.

Reconozca los síntomas de un infarto de miocardio en las mujeres

Los síntomas de un infarto de miocardio (o ataque cardíaco) en las mujeres pueden ser más ambiguos y pueden desarrollarse gradualmente durante días o semanas antes de que ocurra un ataque cardíaco. Entre estos síntomas, podemos mencionar:

• Dolor o malestar en el pecho: esto se puede sentir como una presión incómoda, opresión, hinchazón o dolor en el centro o en el lado izquierdo del pecho. Puede ir y venir.
• Dolor en los brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula: las mujeres a menudo experimentan dolor que se irradia a la parte superior de la espalda, los omóplatos, el cuello o la mandíbula.
• Dificultad para respirar: puede ocurrir con o sin molestias en el pecho.
• Náuseas o vómitos: la sensación de malestar estomacal es un síntoma común en las mujeres.
• Fatiga: la fatiga inusual o inexplicable puede ser una señal de advertencia temprana.
• Sudores fríos: es común que surja un sudor frío y pegajoso.
• Aturdimiento o mareos: las mujeres pueden sentirse débiles o mareadas si sufren un ataque cardíaco.
• Trastornos del sueño: la dificultad para dormir, el insomnio o la apnea del sueño pueden preceder a un ataque cardíaco.

Disipando los conceptos erróneos sobre las cardiopatías

1. Mito: solo los hombres padecen enfermedades cardíacas.

Realidad: las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres, causando 1 de cada 3 muertes cada año, más que todas las formas de cáncer combinadas. (Go Red for Women)

2. Mito: las mujeres no tienen que preocuparse por cardiopatías hasta después de la menopausia.

Realidad: si bien el riesgo de una mujer aumenta luego de la menopausia, la enfermedad cardíaca puede ocurrir a cualquier edad. La hipertensión, la obesidad, la diabetes y otros factores de riesgo afectan a las mujeres de todas las edades.

3. Mito: las mujeres experimentan los mismos síntomas tradicionales de un infarto de miocardio que los hombres.

Realidad: las mujeres a menudo experimentan síntomas de ataque cardíaco diferentes y más sutiles, como náuseas, fatiga, dificultad para respirar y dolor de espalda o mandíbula que pueden pasar desapercibidos como relacionados con el corazón.

4. Mito: el cáncer de mama es más mortal para las mujeres que las cardiopatías.

Realidad: las enfermedades cardíacas matan seis veces más mujeres cada año que el cáncer de mama. (Harvard Health)

5. Mito: las mujeres no tienen que preocuparse por cardiopatías si son físicamente activas y delgadas.

Realidad: ser delgada no la hace inmune: los factores de riesgo de enfermedades cardíacas como la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto, el tabaquismo y los antecedentes familiares pueden afectar a cualquier persona.

6. Mito: las enfermedades cardíacas son solo una parte inevitable del envejecimiento de las mujeres.

Realidad: las enfermedades cardíacas se pueden prevenir en gran medida haciendo cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, hacer ejercicio de manera regular y comer una dieta saludable para el corazón baja en sal, azúcar y grasas saturadas.

Campañas e iniciativas

En un panorama en el que las cardiopatías siendo la principal causa de muerte de las mujeres, las campañas e iniciativas generalizadas son cruciales para arrojar luz sobre este problema que a menudo se pasa por alto. Al crear conciencia sobre los factores de riesgo específicos en función del género, desmentir mitos peligrosos y brindar educación sobre cómo reconocer las señales de advertencia sutiles, estos esfuerzos equipan a las mujeres con el conocimiento necesario para priorizar su bienestar cardiovascular.

La campaña Go Red for Women es una iniciativa lanzada por la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) y el National Heart, Lung, and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre) para crear conciencia sobre la prevalencia y los riesgos de las enfermedades cardíacas entre las mujeres. Al adoptar el vestido rojo como un símbolo nacional audaz, Go Red tenía como objetivo disipar la idea errónea de que las cardiopatías afectan principalmente a los hombres. A través de eventos a nivel nacional, recursos educativos para mujeres y proveedores de atención médica, programas comunitarios y herramientas en línea como la evaluación de riesgos Go Red Heart CheckUp, la campaña involucró a millones de mujeres para comprender sus riesgos personales de salud cardíaca y motivar cambios en el estilo de vida.

Con patrocinios corporativos que permiten un mayor alcance, Go Red for Women representa un poderoso movimiento que une y habilita a las mujeres de todo el país para combatir la causa número 1 de muerte de mujeres.

Cómo involucrarse

Más allá de comprender sus factores de riesgo personales, es vital que las mujeres alcen la voz y tomen medidas para crear conciencia sobre esta crisis de salud prevenible pero que se pasa por alto. Aprovechar plataformas como las redes sociales permite que todas las mujeres se conviertan en defensoras, compartiendo información que salva vidas y defendiendo la importancia de la atención preventiva a través de sus redes. Acciones simples como publicar con hashtags como #GoRedForWomen, compartir recursos educativos y promover consejos de estilo de vida saludables para el corazón pueden amplificar exponencialmente estos mensajes cruciales.

A nivel comunitario, las mujeres pueden buscar eventos de divulgación local centrados en la salud cardíaca de las mujeres o considerar la posibilidad de organizar sus propios eventos de charlas, ferias de salud o actividades de ejercicio en grupo. Reunir a colegas de trabajo para iniciativas en el lugar de trabajo, como seminarios a la hora del almuerzo con expertos en salud o desafíos de acondicionamiento físico en equipo, crea un entorno de apoyo para priorizar el cuidado personal. Los empleadores también pueden participar proporcionando oportunidades de detección en las instalaciones y promoviendo campañas de concientización internas.

Para aquellos que buscan tener un mayor impacto, apoyar los esfuerzos de investigación es primordial para avanzar en la comprensión de la ciencia sobre la manera en que las enfermedades cardíacas afectan de forma particular a las mujeres. Hacer donaciones a organizaciones de renombre como la Asociación Estadounidense del Corazón permite financiar estudios innovadores que examinan los factores de riesgo específicos de las mujeres. Participar en ensayos clínicos permite a los investigadores recopilar datos valiosos, mientras que los esfuerzos de defensa que instan a los legisladores y a las organizaciones a aumentar la financiación para la investigación sobre la salud cardíaca de las mujeres ayudan a impulsar los avances. Cada voz y acción, por pequeña que sea, hace que esta cuestión crítica ocupe un lugar más destacado en la agenda de salud pública.

Priorice su bienestar cardiovascular personal

Adoptar un enfoque proactivo es clave para que las mujeres reduzcan su riesgo de padecer cardiopatías. En primer lugar, esto significa programar chequeos regulares y someterse a exámenes preventivos como mediciones de presión arterial, colesterol e IMC. Ser una paciente comprometida mediante el seguimiento de estos marcadores de salud a lo largo del tiempo y discutirlos con su médico permite una intervención temprana si surgen signos de advertencia. Muchos factores de riesgo de enfermedades cardíacas pueden modificarse mediante cambios en el estilo de vida antes de que se conviertan en problemas cardiovasculares graves.

Adoptar hábitos saludables para el corazón, como mantener una dieta equilibrada y nutritiva, baja en grasas saturadas, sodio y azúcares agregados, y alta en fibra, frutas, verduras y proteínas magras, debe ser una prioridad. Incorporar actividad física regular, ya sea a través de una rutina de ejercicios estructurada o simplemente aumentando el movimiento diario, fortalece el sistema cardiovascular. También es crucial controlar los niveles de estrés a través de técnicas de relajación, terapia o meditación, ya que el estrés crónico afecta negativamente tanto a la salud mental como al corazón.

Informar con prontitud a los profesionales médicos sobre los síntomas, en lugar de ignorarlos, permite un diagnóstico y tratamiento oportunos, que pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte. Ser una paciente documentada significa abogar persistentemente por su propio bienestar cardiovascular.

Únase al movimiento HER Heart

CVAUSA se dedica a proporcionar recursos importantes para nuestras pacientes respecto de su salud cardíaca. Nuestro programa HER Heart está dirigido por un distinguido equipo de especialistas en padecimientos cardiovasculares en mujeres y reconoce la intrincada interacción entre los factores específicos en función del género y la salud del corazón.

Nuestros profesionales poseen un profundo conocimiento de cómo las variables específicas de las mujeres, incluidas las complicaciones del embarazo como la preeclampsia o la eclampsia, pueden afectar el bienestar cardiovascular de una mujer, lo que les permite brindar una atención personalizada que aborda las necesidades únicas de cada persona. La enfermedad cardíaca no es una batalla que las mujeres deban librar solas. Hacerse cargo de su bienestar cardiovascular hoy conduce a un corazón más fuerte y saludable y a una vida más plena.